세계 최대 에메랄드, 23년 만에 브라질로 돌아가

2024년 11월 22일, 미국 워싱턴포스트(WP)는 세계에서 가장 큰 에메랄드인 ‘바이아 에메랄드’가 23년 만에 본래의 고향인 브라질로 돌아갈 수 있게 되었다는 소식을 전했다. 이 에메랄드는 2001년 브라질에서 불법으로 채굴된 후 밀수되어 미국으로 보내졌고, 그 이후로 수많은 법적 분쟁과 소송을 거치면서 '저주받은 에메랄드'라는 별명을 얻었다.

에메랄드의 가치와 역사

바이아 에메랄드는 379kg에 달하는 무게로, 세계에서 가장 큰 에메랄드로 알려져 있으며, 그 가치는 약 10억 달러(1조 4천억 원)에 달한다고 추정된다. 이 에메랄드는 2001년 브라질에서 채굴되었지만, 즉시 밀수되어 미국으로 넘어갔고, 이후 에메랄드를 둘러싼 소유권 분쟁이 이어졌다. 이 사건은 전 세계적으로 주목받으며 언론과 사회적 관심을 모았다.

에메랄드가 처음으로 미국에 도달한 이후, 여러 사람들이 소유권을 주장했다. 그중 하나는 아이다호 출신의 사업가인 키트 모리슨으로, 그는 130만 달러를 지불하고 에메랄드의 일부를 구입한 후 소유권을 주장했다. 그러나 브라질 정부는 이 에메랄드가 국가의 보물이며, 박물관에 보관되어야 한다고 주장하며 반환을 요구했다.

법적 분쟁과 결론

바이아 에메랄드를 둘러싼 법적 분쟁은 15년 이상 지속되었고, 여러 법원에서 소송이 벌어졌다. 미국 캘리포니아주 법원은 2015년에 모리슨의 컨소시엄이 에메랄드를 정당하게 구매한 것으로 인정했지만, 브라질 정부는 여전히 이 에메랄드를 반환하려고 했다. 브라질은 이 에메랄드가 불법적으로 밀반출된 것이라며 미국 정부에 사법 공조를 요청했다.

미국 법원은 브라질의 주장을 받아들였고, 2024년 11월 21일, 워싱턴DC 연방 지방법원 레지 월턴 판사는 바이아 에메랄드를 브라질로 반환하라는 판결을 내렸다. 판사는 "에메랄드의 반환을 막기에는 부족한 주장"이라며, 브라질 법원의 몰수 판결을 집행해야 한다고 결정했다. 이에 따라 바이아 에메랄드는 미국에서의 소유권 분쟁을 끝내고, 브라질로 돌아갈 준비를 하게 되었다.

에메랄드 반환을 위한 과정

이번 판결에 대해 브라질 측은 큰 기쁨을 표현했다. 브라질 정부는 이 에메랄드가 국가의 보물로서 문화유산 보호의 일환으로 박물관에 전시될 것이라고 밝혔다. 브라질의 국제 분쟁 전문 검사인 보니 드 모라에스 소아레스는 “우리는 이제 바이아 에메랄드를 브라질 국민에게 돌려줄 수 있는 마지막 단계에 와 있다”며 기쁨을 표했다.

한편, 키트 모리슨은 에메랄드 반환에 대해 실망감을 표했지만, 투자자로서 할 수 있는 최선을 다했다고 말했다. 그는 "내가 통제할 수 없는 것들에 대해선 어쩔 수 없다"며 이번 판결을 받아들였다. 다만, 항소 여부에 대해서는 명확한 입장을 밝히지 않았다.

바이아 에메랄드의 향후

이번 판결은 바이아 에메랄드의 '저주받은 여정'을 마무리짓는 중요한 전환점이 될 것으로 보인다. 이 에메랄드는 수많은 법적 소송과 분쟁을 겪은 후, 이제는 그 본래의 고향인 브라질로 돌아가게 된다. 이는 브라질 정부에게 중요한 문화재 회복의 의미를 갖는 사건이기도 하다.

결론

바이아 에메랄드는 단순한 보석을 넘어, 브라질의 역사와 문화를 대표하는 상징적인 존재가 되었다. 이번 판결을 통해 이 에메랄드는 결국 브라질로 돌아가게 되었으며, 앞으로 박물관에 전시될 가능성이 높다. 이 사건은 또한 불법 밀수와 관련된 국제적 법적 절차와 문화재 보호의 중요성을 다시 한 번 일깨워준다.

 

 

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