유전자 조작으로 태어난 털북숭이 생쥐, 북극 매머드 복원의 열쇠 될까?

 

유전자 조작으로 탄생한 털북숭이 생쥐, 자연 복원의 가능성을 열다

미국 생명공학 기업 콜로설 바이오사이언스(Colossal Biosciences) 가 유전자 조작을 통해 털이 풍성한 특수한 생쥐 를 탄생시켰다. 일반적인 실험용 쥐와 달리 더 긴 털과 체온 조절에 유리한 특징 을 갖추고 있다.

콜로설 측은 연구가 단순한 실험이 아니라 멸종된 매머드 복원과 북극 생태계 회복 을 위한 중요한 단계라고 설명했다. 특히 지구온난화 로 인해 녹아가는 영구동토층을 막기 위해, 과거 북극을 누비던 매머드와 유사한 코끼리를 되살리는 것 이 목표라고 밝혔다.

매머드 복원 프로젝트, 실현 가능할까?

콜로설의 CEO인 벤 램(Ben Lamm) 은 “2028년까지 추위에 적응한 첫 코끼리를 탄생시키겠다”고 발표했다. 현재 코끼리 배아 연구 및 인공 자궁 개발 도 병행 중이다.

그러나 과학계에서는 회의적인 시선 도 존재한다.

• 쥐에서 성공한 유전자 조작이 코끼리에서도 동일하게 작용할지 미지수
• 단순한 마케팅 전략일 뿐, 실제 자연 복원 효과는 불확실
• 유전자 변형 코끼리가 기존 무리에서 거부당할 가능성

콜로설 측은 “단순한 홍보가 아니다”라며, 현재 개발된 유전자 기술이 멸종위기종 보호에도 기여 하고 있다고 반박했다.

멸종위기종 보호에도 기여하는 유전자 기술

콜로설은 이번 연구가 매머드뿐만 아니라 도도새, 태즈메이니아호랑이 같은 멸종된 동물 복원에도 적용될 수 있다 고 밝혔다. 뿐만 아니라 현재 코끼리 백신 개발, 독성 저항성 유대류 연구, 모리셔스 분홍비둘기 유전적 다양성 증진 프로젝트 등에도 활용 중이다.

콜로설의 베스 샤피로(Beth Shapiro) 교수 는 "유전자 변형 코끼리는 기존 무리에서 이질적으로 보이지 않을 것이며, 털이 많아도 정상적인 사회적 행동을 보일 것"이라고 주장했다.

미래의 생태계 복원, 유전자 기술이 답이 될까?

유전자 조작 기술을 통한 멸종 생물 복원 프로젝트 는 여전히 논란의 대상이다. 하지만 기후 변화 대응과 생태계 복원을 위해 과학적 접근법이 필요하다는 점에는 공감대 가 형성되고 있다.

과연 유전자 조작 기술이 북극 생태계를 되살릴 해결책이 될 것인지, 아니면 비현실적인 실험으로 남을 것인지 귀추가 주목된다.

 

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